Enron était une entreprise américaine du secteur de l’énergie. Sa faillite en 2001 est associée à l’un des plus importants scandales financiers de l’histoire.
L’activité d’Enron consistait initialement à produire, transporter et distribuer du gaz. Elle a ensuite proposé des produits financiers dérivés du secteur de l’énergie.
La cotation boursière d’Enron s’accroît d’une manière rarement vue et sa capitalisation finit par atteindre 67 milliards de dollars. En 2001, l’extraordinaire performance d’Enron pose de plus en plus question. Il apparaît finalement que la société falsifie ses comptes et gonfle ses résultats grâce à des sociétés-écrans. La valeur de l’action passe alors de 90 dollars à quelques centimes de dollars.
Le scandale met en doute l’efficacité des cabinets d’audit et encourage la création de lois telles que le Sarbanes Oxley. Le texte introduit un arsenal de mesures destinées à dissuader la fraude telles que :
- le renforcement des contrôles ;
- l’engagement du président et du directeur financier du groupe ;
- l’obligation d’audits par des cabinets composés d’administrateurs indépendants ;
- le renforcement des sanctions pénales ;
la création du Public Company Accounting Oversight Board pour superviser les cabinets d’audit ;
l’augmentation des moyens de la Security and Exchange Commission.