Le terme État failli désigne un pays qui n’assure pas ses missions régaliennes. On parle également d’État en déliquescence, d’État défaillant, d’État déstructuré ou d’État en échec.
La faiblesse ou la perte de légitimité du pouvoir central crée un espace qui permet à des acteurs illégitimes de s’imposer, potentiellement en déstabilisant le pays jusqu’à le mettre en défaillance.
Les stabilités régionales souffrent de l’existence d’un État failli. Les mouvements migratoires ont des conséquences directes sur les pays voisins. Les mouvements contestataires peuvent s’étendre. Parfois, encore, des pays apportent un soutien armé à des acteurs en opposition dans le pays effondré et contribuent ainsi à créer des tensions internationales.
Le fonds pour la paix propose un indicateur pour détecter les États en échec. Il est susceptible de justifier l’intervention de la communauté internationale dans les affaires intérieures du pays. L’indicateur repose sur une évaluation de :
- la pression démographique ;
- les violences communautaires cycliques ;
- l’émigration chronique et soutenue ;
- les inégalités de développement ;
- le déclin économique ;
- la criminalisation de l’État ;
- la dégradation du service public ;
- la violation des droits de l’homme ;
- la mise en place de forces de sécurité parallèle ;
- la fragmentation ethnique dans les institutions ;
- l’intervention de puissances armées étrangères.