L’effet d’agglomération tend à regrouper les entreprises ou les consommateurs en un même lieu. Ils bénéficient alors de conditions plus avantageuses.
Les entrepreneurs utilisent l’effet d’agglomération pour augmenter leur productivité. Ils profitent de la forte attractivité de la zone pour la clientèle, d’infrastructures adaptées et les économies d’échelle leur donnent accès à des services à tarifs préférentiels. Les clients de leur côté profitent d’un large choix de produits et de tarifs avantageux.
Le développement des villes au détriment des campagnes s’explique par cet effet. Les entreprises réalisent de plus gros bénéfices lorsqu’elles se trouvent dans une zone aux infrastructures largement développées et déjà occupées par d’autres entreprises du même type.
Le coût d’agglomération tend à limiter l’effet d’agglomération. Il s’agit à la fois des freins pour le consommateur (distance plus longue pour rejoindre le centre, congestion du réseau de transport…) et de coûts supplémentaires (coût du foncier…). La création de zones d’activité périurbaine cherche à contrebalancer les coûts d’agglomération sans changer significativement la donne. Finalement, la concurrence est également plus rude.