Les critères de convergence désignent les exigences économiques que doivent respecter les membres de la zone euro. On parle également de critères de Maastricht.
L’objectif des critères de convergence est d’empêcher le phénomène de passager clandestin dans lequel un des membres profiterait des avantages de l’euro sans y contribuer. Ils s’appuient sur un certain nombre de concepts tels que :
- la maîtrise de l’inflation ;
- la dette publique ;
- la stabilisation du taux de change ;
- la convergence des taux d’intérêt.
- le déficit public ;
Le principe de maîtrise des finances publiques interdit pour sa part de budgéter un déficit public annuel supérieur à 3 % du PIB de l’année précédente. Il interdit par ailleurs à la dette publique de dépasser 60 % du PIB de l’année précédente.
La convergence des taux d’intérêt à long terme impose de ne pas dépasser de plus de 2 % le taux d’intérêt des trois États membres qui présentent les prix les plus stables.
Des écarts exceptionnels et temporaires sont néanmoins tolérés pour prendre en compte la mise en place de réformes.