La courbe de Lorentz est une représentation graphique de la distribution d’une variable dans une population. Elle est souvent utilisée pour visualiser la répartition des richesses sur la population.
Le graphique est constitué de deux axes perpendiculaires gradués de 0 à 100 %. Chaque point de la courbe indique sur l’axe vertical la part de richesse détenue par le pourcentage de population la plus pauvre indiqué sur l’axe horizontal.
Une situation parfaitement égalitaire correspond à une droite. Lorsque chaque individu possède la même richesse, le pourcentage de population observé détient le même pourcentage de la richesse totale.
L’inégalité maximale est obtenue dès lors que la totalité de la population ne possède rien à l’exception d’un seul individu. On obtient alors une droite horizontale sur l’axe 0 % qui monte subitement à 100 % à son extrémité droite.