Le consulat est une fonction de l’État chargée d’organiser la relation entre ses ressortissants et l'État étranger dans lequel il est implanté.
Les missions du consulat incluent :
- tenue de l’état civil et du recensement des expatriés ;
- délivrance des pièces d’identité et passeport ;
- organisation des élections pour les expatriés ;
- assistance à ses ressortissants en cas de difficulté avec l’autorité locale ;
- délivrance de visa pour les résidents du territoire sur lequel il est implanté.
L’assistance aux ressortissants se fait toujours en accord avec les lois locales. Elle ne constitue pas un moyen de les contourner. En revanche, le consulat peut contrôler l’application de la justice locale, prévenir la famille des personnes impliquées et aider ses ressortissants à trouver un avocat. Les frais restent à la charge de la personne qui le sollicite.
L’ambassade vise à maintenir une représentation diplomatique d’un État au sein d’un autre. Le rôle d’ambassadeur doit donc être distingué de celui du consul. Les services consulaires sont généralement implantés au sein de l’ambassade lorsque cette dernière existe.