L’avantage comparatif est une théorie économique destinée à accroître la richesse d’un pays. Elle suggère de se concentrer sur la production pour laquelle la productivité est la moins faible par comparaison aux autres pays.
La notion d’avantage absolu préconise d’abandonner la production de biens ou services pour lesquels la productivité est plus faible que celle d’autres pays. Il en résulte que certains pays de faible productivité devraient être acheteurs sans jamais être vendeurs. La théorie de l’avantage comparatif cherche à corriger de telles anomalies de l’avantage absolu.
Plusieurs facteurs doivent être pris en compte pour analyser la pertinence de l’avantage comparatif, par exemple :
- l’existence d’un système de libre-échange ;
- la mobilité des moyens de production ;
- le coût du transport ;
- la stabilité de l’avantage comparatif dans le temps et l’investissement dans des outils de production ;
- les droits de douane et subventions.
La notion de confort d’une population n’apparaît pas dans l’avantage comparatif. En effet, la productivité peut être augmentée en jouant sur le temps de travail ou les salaires.