Les accords de Bretton Woods sont des accords destinés à organiser le système monétaire international après la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit à la fois de mettre en place un système qui prévient les crises (telles que celle de 1929) et de reconstruire l’Europe. Moins officiellement, la reconstruction organisée doit éviter que le vieux continent ne devienne un lieu de révoltes communistes.
Le Fonds monétaire international (FMI) et le Fonds pour la reconstruction après guerre (BIRD) apparaissent suite aux accords de Bretton Woods. Les représentants de 44 pays signent les accords en juillet 1944 à Bretton Woods, aux États-Unis.
Le déficit extérieur des États-Unis dans les années 70 conduit les Américains à émettre des dollars générant ainsi une inflation mondiale. Les banques japonaises et européennes sont amenées à stocker des dollars alors que les réserves d’or des États-Unis diminuent. Le président Nixon annonce la fin de la convertibilité du dollar en or le 15 août 1971.
Les accords de la Jamaïque, le 8 janvier 1976, mettent définitivement fin à la parité fixe. Les devises mondiales reprennent leur cours flottant. Cependant, le dollar reste la monnaie de référence, par exemple pour acheter du pétrole.
Le FMI existe toujours alors que le BIRD intègre désormais la Banque mondiale.