Un investissement direct à l’étranger (IDE) désigne un mouvement de capitaux destiné à obtenir une influence sur une entreprise étrangère. L’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) utilise également le terme d’Investissements directs internationaux (IDI).
Les investissements directs à l’étranger peuvent prendre différentes formes :
- la création d’une filiale à l’étranger ;
- l’entretien d’une filiale à l’étranger ;
- la prise de contrôle d’une entreprise étrangère ;
l’opération de fusion-acquisition d’entreprises transfrontalières ;- le prêt à une entreprise étrangère.
L’objectif d’un investissement direct à l’étranger est de permettre la multinationalisation d’une entreprise. Elle permet ainsi :
- une réduction de coûts ;
- l’accès à de nouvelles ressources inaccessibles sur le territoire local ;
- l’utilisation d’une main-d’œuvre dans des conditions plus avantageuses ;
- l’optimisation fiscale ;
- l’accès à des marchés protégés.
Sur le plan statistique, les IDE permettent de mesurer l’attractivité économique d’un pays.
Les investissements de portefeuille constituent un placement international. Ils visent à optimiser la rentabilité d’un portefeuille sans forcément intervenir dans l’activité de l’entreprise. L’investissement de portefeuille peut être de court terme alors que l’intérêt d’un investissement direct à l’étranger apparaît dans les réalisations de l’entreprise sur le long terme. Si les deux types d’investissement peuvent induire des mouvements de capitaux similaires, leurs objectifs diffèrent sensiblement.