L’intelligence économique (IE) regroupe toutes les pratiques destinées à fournir une information utile aux acteurs économiques. Elle consiste aussi bien à collecter l’information qu’à identifier les éléments pertinents puis à les mettre à disposition de l’utilisateur.
La veille, la protection de l’information et l’influence constituent les trois piliers de l’intelligence économique. Il s’agit alors de collecter l’information tout en protégeant ses propres données sensibles. L’influence vise ensuite à obtenir un comportement favorable de la part de son environnement.
La notion de guerre économique, malgré la désapprobation de certains économistes, justifie le recours à l’intelligence économique. Les guerres se transforment en guerre économique et le renseignement d’État devient un renseignement économique. De ce point de vue, l’État pilote l’intelligence économique. En revanche, selon sa culture, un état n’est pas toujours en position d’imposer une stratégie à une entreprise comme un état imposerait des objectifs à une armée.
Si l’espionnage économique poursuit des objectifs similaires à l’intelligence économique, ils s’appuient néanmoins sur des pratiques illégales. Il se distingue en ce sens de l’intelligence économique.
Le Synfie constitue le syndicat français de l’intelligence économique depuis le 21 septembre 2010.